1851年在英國舉辦的世界上第一個國際博覽會——水晶宮博覽會突破了先前的手工藝題材，展出了引人注目的蒸汽機、火車頭、水利印刷機、紡織機等，帶給世界以多樣性的產(chǎn)品與先進的技術，成為現(xiàn)代工業(yè)設計理念的發(fā)軔，促使更多技術交流與交易的達成，刺激了現(xiàn)代工業(yè)設計思想的出現(xiàn)。

　　而用鋼材和玻璃建成的水晶宮本身，也是一個凝結工業(yè)設計思想的特殊產(chǎn)品，因為其材料特殊，造型奇特，采光良好，使各國來賓為英國的工業(yè)化成就而折服——水晶宮，這座原本是為世博會展品提供展館的建筑，卻成了第一屆世博會中最成功的作品和展品，并最終成為建筑史上指向未來的一個標志。之后，世界上一座又一座以金屬和玻璃為原料的大型建筑拔地而起，重復生產(chǎn)的標準預制單元構件成為建筑行業(yè)的新標準。

　　雖然當時還沒有形成工業(yè)設計的概念，藝術與技術仍處于相對分離的狀態(tài)，工廠生產(chǎn)出來的產(chǎn)品因缺乏藝術性受到越來越多的批評。但這種批評引起的理性思考為工業(yè)設計的產(chǎn)生創(chuàng)造了理論源泉。

　　水晶宮展示了來自世界各地的展品，包括各種吸引人的鉆石和其他寶石、假牙、假肢、馬車、強大的蒸汽機、皮革商品、玻璃藝術品、連續(xù)發(fā)射手槍和刀具、自動化的棉紡機械、咀嚼煙草。展覽中大多是粗糙的工業(yè)產(chǎn)品，這次展覽集中暴露了技術與藝術分離產(chǎn)生的問題，但尋求問題的解決成為英國“工藝美術”運動產(chǎn)生的直接導因。